CHÂTEAU D'ESPLANTAS
(Haute-Loire)

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Un livre d’histoire à ciel ouvert...
 

Niché en plein cœur du Gévaudan, le château d’Esplantas est un magnifique édifice médiéval qui conserve des traces de l’histoire locale. Mais ce monument aurait bien pu tomber aux oubliettes sans l’intervention de l’actuel propriétaire du fort. Grâce à des travaux de rénovation effectués dans les règles de l’art, le château a retrouvé tout son éclat.

Château du Moyen-âge, ancienne place forte des Mercœur constituée d'un donjon circulaire et d'un corps de logis. L'ensemble a été restauré par son nouveau propriétaire. Ancienneté et authenticité caractérisent cette place forte du Gévaudan. Occupant une position très forte, au sommet d'une butte granitique dominant le bassin de la Seuge, le château fut construit par Odilon de Mercœur, évêque de Mende (1247 à 1274) afin de protéger le flanc Sud de ses possessions Saugaines. Le donjon de forme cylindrique, dérivé des tours maîtresses dressées par Philippe Auguste, date de 1252 ainsi que l'atteste l'analyse dendrochronologique d'un poutrage en chêne demeuré en place.

Le logis qui enveloppe en partie le donjon, sur un plan polygonal, a été remanié au XVIème et XVIIIème siècles. On accède à cette tour maîtresse dérivée des constructions de Philippe Auguste à partir d’un corps de logis qui communique avec elle au moyen d’une passerelle édifiée au niveau du 1er étage. Le corps de logis possède des éléments Renaissance (fenêtres à meneaux) ainsi qu’un décor intérieur du XVIIIème siècle (remarquable trumeau de cheminée représentant un camp militaire).
L'ensemble du château a fait l'objet d'important travaux de restauration. Sauvé de la ruine, il pu être ainsi ouvert aux visiteurs.

L’été, ceux qui préfèrent se la couler douce au bord de la plage, les amoureux de la nature qui se mettent en quête de grandes étendues et ceux qui en profitent pour apprendre un peu plus sur le patrimoine . Parmi les monuments Altiligériens qui attirent le plus les visiteurs, on trouve sans conteste la cathédrale du Puy, l’abbaye de la Chaise-Dieu et le château de Chavaniac-Lafayette. Cependant il y a des sites moins connus et tout aussi riches en récits historiques qui méritent le détour.

HISTOIRE

Au fil des siècles, le château a été le témoin privilégié de nombreux événements historiques, comme ce fut le cas en 1362. Tout comme sa voisine Saugaine, la commune d’Esplantas fut attaquée par une troupe de mercenaires que l’on surnommait tantôt “les routiers” ou “les Anglais”. Suite à cet affrontement, une partie du bâtiment fut détruite, mais l’ennemi ne réussit pas à pénétrer dans le donjon, fermement protégé par ses murs de 3 mètres d’épaisseur et ses 25 mètres de hauteur.
Deux cents ans plus tard, à la fin du XVIème siècle, l’édifice fut aux premières loges lors de la guerre de la Ligue qui vit s’affronter les troupes de Pierre de la Rodde, commandant du château d’Esplantas favorable au roi de France Henri IV et les hommes du baron de Saint-Vidal qui étaient stationnés à Saugues.
Actuellement, une exposition installée dans le logis du château retrace l’histoire des Ligueurs permettant ainsi  d’apprendre un peu plus sur cette période souvent méconnue de l’histoire.

ÉQUIPEMENTS ET SERVICES

- Parking,
- Visites individuelles libres et guidées commentées,
- Exposition permanente,
- Boutique.
- Audio guide / Baladeur.

DATES ET HORAIRES DES VISITES

Du 14 juillet au 25 août, tous les mardis, jeudis et dimanches de 15h à 18h.
Visites à 15h, 16h, 17h.
Ouverture du donjon et d'une partie du logis.
Hors saison, pour les groupes, visite de l'ensemble du château sur rendez-vous.

Le clou de la visite est l’ascension du donjon et la vue panoramique qu’il offre sur le territoire du Gévaudan, avec Saugues qui se dévoile au loin. De quoi en prendre plein la vue.

Édifice Inscrit à l'Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques.
Eléments protégés M.H : le château fort en totalité y compris ses enceintes, terrasses, jardins ainsi que toutes ses pièces avec leurs décors (escaliers, cheminées, boiseries): inscription par arrêté du 14 juin 2002.

■ Visite(s) conseillée(s)

• La ville de Saugues
• Le musée de la Bête de Gévaudan à Saugues
• La légende de la Bête de Gévaudan

Mais aussi...

• La Tour des Anglais : donjon du XIIème siècle, ouvrage d’architecture militaire du Moyen-âge du plus grand intérêt, classé monument historique le 18 mai 1907
• La Collégiale Saint-Médard : église de tradition romane (début XIIIème siècle), qui a connu plusieurs agrandissements au cours des siècles
• La Tour polygonale de la Clauze : perchée sur son socle de granite veille sur le Pays de Saugues depuis le XIVème siècle,
• Le site archéologique de Montchauvet : à plus de 1.200 mètres d’altitude, le village déserté reste encore une énigme,
• La chapelle romane de Notre Dame d’Estours : elle surplombe les gorges de la Seuge dans un site sauvage et pittoresque. A découvrir Charraix et ses surprenantes "croix de boules"...
• La Chapelle troglodytique de Sainte-Madeleine à Monistrol d’Allier.

Châteaux majeurs du département...

• Arlempdes
Visite libre ou guidée du château d’Arlempdes VIIe - XIVe siècles. Renseignements : 04.71.57.17.14

• Arsac-en-Velay
Visites guidées du château de Bouzols XIème, XIIIème, XVème, XVIème et XIXème siècles, sauf le lundi. À 11 h., 14 h 30 et 16 h.. Renseignements : 06.76.58.23.95.

• Lavoûte-sur-Loire
Visite sur rendez-vous du château de Lavoûte Polignac XIIIème et XIXème siècles. De 10 h. à 12 h. et de 14 h. à 17 h. Renseignements : 04.71.08.50.02.

• Saint-Beauzire
Visite guidée tous les j. du château de Lespinasse (sauf le samedi) XIIème, XIVème et XVème s. À 15 h. et à 19 h.. Renseignements : 06.85.52.39.55.

• Saint-Paulien
Visite guidée du château de La Rochelambert. Moyen-âge et Renaissance. À 14 h., 15 h., 16 h. et 17 h. Renseignements : 07.66.83.19.01.

• Saint-Vidal
Visite les samedis et dimanches de la forteresse XIIIème et XVIème siècles. À 9 h 15, 11 h., 14 h. et 15 h 45. Renseignements : www.saint-vidal.com.

•  Alleyras
Visite des extérieurs du château de la Beaume (sur réservation). Renseignements : 06.33.09.07.05.

• Coubon
Visites guidées uniquement sur rendez-vous du château de Coubon du XIXème siècle. De 14 h. à 20 h. Renseignements : chateaudecoubon@gmail.com.

• Coubon.
Visites guidées uniquement sur rendez-vous de la Maison forte de Volhac. Renseignements : 06.62.45.11.01.

• Goudet
Visite guidée du château de Beaufort XIIIème sur rendez-vous. Renseignements : 06.16.34.91.11.

• Saint-Beauzire
Visite guidée du château de Bosbomparent XIIIème rt XVème siècles. Renseignements : 06.07.12.28.93.

• Vergezac
Visite guidée sur rendez-vous du parc uniquement du château de Thiolent XIVème et XVIIème siècles. Renseignements : 06.80.40.75.04.

Source partielle : Maëva Bay