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Le petit Versailles du Gévaudan...

Situé dans le Massif Central à 1200 mètres d'altitude sur un éperon rocheux qui offre une large vue sur les gorges de l’Allier, c’est le seul endroit en delà de l’Allier, dans l’arrondissement du Puy où les coulées de lave se sont le plus étendues, les notes historiques sur l’ancien état du Velay parues en 1823.

Cet imposant château construit avant 1300 abrita jusqu’à une centaine de personnes. Il servit à contrôler le passage de l’Allier entre Velay et Gévaudan mais eut aussi un objectif défensif puisque un chemin de ronde, sans doute en bois, existait tout autour des toits actuels, preuve en sont les nombreux "corbeaux" de granit destinés à le soutenir.

La famille des Apchier possédèrent ce château durant plusieurs siècles au même titre que le château voisin de Vabres.

HISTOIRE

1630 / L'âge de Granite

La première partie du château vit le jour en 1630 dans des conditions difficiles. Antoine de Grolée lança sa construction en utilisant les pierres d’un vieux château médiéval qu’il avait fait détruire quelques années auparavant au cours des guerres de religion. Il fut en procès avec une grande partie de sa belle-famille qui continua de lui disputer le titre de comte de Peyre, et il hérita d’une lourde dette financière.

1710 / L'âge d'Or

Il s’agit de la date à laquelle la deuxième partie du château fut construite. Cette construction fut le fruit de l’ambition de César, fils d’Antoine, qui décida de pousser davantage l’esprit de conquête qui avait mené Antoine en Gévaudan. Il renforça son pouvoir judiciaire et exécutif dans la baronnie, mais aussi au-delà en devenant lieutenant général des armées du roi pour le Languedoc. Il monta à Versailles et présenta une de ses nièces à Louis XIV qui la choisit parmi ses favorites. Il s’agissait de la Duchesse de Fontange. César était un ambitieux qui était craint et respecté, il donna au château une allure moins défensive tout en respectant son passé, et s’efforça de décorer l’intérieur en s’inspirant de l’Italie et de ce qu’il avait pu voir à Versailles.

2020/ Un patrimoine vivant

L’histoire du château ne s’est pas arrêtée avec la mort de César ! Le château appartient aujourd’hui (et depuis 1850) à la famille de Las Cases. C’est elle qui en assure l’entretien, la conservation et l’animation, et participe ainsi activement au développement de la Lozère. C’est un château privé, vivant, habité toute l’année, c’est la raison pour laquelle les visites sont guidées et ne portent que sur une partie du château.

DESCRIPTION HISTORIQUE

Le principal élément décoratif est constitué par l'encadrement sculpté de la porte d'entrée. A l'intérieur, ensemble de décors des XVII, XVIII et XIXème siècles caractéristiques des demeures nobles du Velay (enduits, boiseries, plafonds peints).

ÉQUIPEMENTS ET SERVICES

Locations d'un gite rattaché au corps de ferme situé à l’entrée du parc et un appartement situé au rez-de-chaussée du château, tous deux équipés d’une cuisine, d’un salon/salle à manger.

DÉTAIL DE LA VISITE

Tout au long de la visite, on peut découvrir un bel ensemble où se mêlent le style austère du Gévaudan du début du XVIIème siècle avec celui plus raffiné du XVIIIème, influencé par des artistes venus d’Italie et le travail des manufactures de Versailles. L'allure défensive de ses murs de granits renferme donc un intérieur richement décoré en meubles, boiseries, tapisseries et tableaux, qui rendent ainsi justice au surnom qui lui a été accordé au fil du temps : le petit Versailles du Gévaudan.
Le parc est accessible sur présentation du ticket d'entrée, il est payant pour les personnes qui ne souhaitent pas visiter le château.
Un parking est placé à l'entrée du parc pour les voitures.
Durée de la visite : 45 minutes (environ).

DATES ET HORAIRES DES VISITES

Le château est fermé pendant la saison d'hiver, entre fin octobre et début avril.
Ouverture au printemps.

Juillet et août (haute saison).
Départs des visites à heures fixes : 10h15, 11h15, 14h15, 15h15, 16h15, 17h15 (sans réservation).
Fermé en basse saison du 1er Novembre au 15 avril.
Le reste de l'année (fermé le mardi) : départs de visite à heures fixes: 14h30, 15h30, 16h30 (sans réservation).

Le château en totalité, y compris ses décors intérieurs : cuisines, escalier, cabinet voûté orné de scènes peintes, grande salle, salon, chambres avec leurs cheminées à trumeaux, alcôves et plafond peint, ainsi que les communs et le jardin clos, inscrit M.H. par arrêté le 18 novembre 2002.

■ Visite(s) conseillée(s)

• La ville d'Alleyras