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Ruine majestueuse, le château d'Arlempdes surplombe la Loire du haut d'un éperon rocheux que l'on nommait autrefois "le Grand Rocher". Arlempdes est le premier château de la Loire (du XIIème au XIVème siècle). Il appartint au Vivarais, mais après la Révolution, à la création des départements français, le village d'Arlempdes et l'ensemble du canton de Pradelles furent attribués au département de la Haute-Loire. Grâce à sa position stratégique au sommet du " Grand Rocher ", la forteresse d'Arlempdes fut longtemps réputée imprenable.

Aujourd'hui, seule une petite chapelle romane, dédiée à Saint-Jacques, offre un aspect proche de ce qu'était le château autrefois. Il se divisait en deux parties: l'esplanade " Cour d'armes " et le quartier d'habitations composé d'un corps de logis très étendu.

HISTOIRE

Charles III de Poitiers devenu baron d’Arlempdes par son alliance avec Anne de Montlaur de la maison d’Arlempdes, y vécut et transforma le château. Sa petite fille, Diane de Poitiers, dame d’Arlempdes, qui influença le roi Henri II, se mira, sans nul doute, du haut des tourelles d’Arlempdes dans la même Loire si limpide où le soir encore, au soleil couchant, comme dans un mirage, les ruines fantastiques d’Arlempdes s’étalent.
1538, un siècle plus tard, le calme d’Arlempdes est troublé par les guerres de religion. Le château tombe entre les mains du fameux Capitaine Huguenot Antoine de Chambenas seigneur du Bouchet. Toute la région fût saccagée. Ce fut le meurtre et le pillage. Le baron de Saint-Vidal, chef des ligueurs, marcha sur Arlempdes pour délivrer le pays mais l’occupant était solidement établi dans cette forteresse naturelle. Finalement, le cadet de Chambenas tomba sous l’épée d’un soldat et les catholiques, avec la Duchesse de Bouillon, dame de la baronnie d’Arlempdes, reprirent possession de ce castel.

Ce fut en 1596, à la demande de Henri de la Tour d’Auvergne, Vicomte de Turenne, Maréchal de France, devenu baron d’Arlempdes, que le roi Henri IV donna à Amiens des lettres de rémission en faveur des habitant d’Arlempdes; souvenir glorieux, si près du caractère des gens du Velay qui aiment les luttes nobles et les échauffourées, souvenirs qui furent colportés de génération en génération pour être traduits un jour par une légende que se rappellent les vieux du pays à propos de la prise d’Arlempdes. C’est ainsi que le cadet de Chambenas eut à différentes reprises, essayé de se faire livrer la place par menaces ou par promesses. Un jour, un de ses émissaires aurait fait passer par une fenêtre du grand portail, près du Calvaire gothique du XVème siècle, un sac plein d’écus au portier qui, ébloui, le prit et s’enfuit en oubliant de refermer la porte derrière lui. Dans le mur de ce portail on distingue encore les trous faits par les balles en plomb tirées du clocher et du château. 1944, l’usure du temps et la main destructive des hommes ont transformé en ruines ce château d’Arlempdes qui a vu passer nombre de serviteurs du pays.

DÉTAIL DE LA CONSTRUCTION

Le sud-est, à pic sur la Loire, n'est pas fortifié. Les autres côtés sont défendus par des murs flanqués de tours. Au sud-ouest se développe un chemin de ronde tandis qu'au nord et au nord-est se trouvaient des murailles. Les côtés sont flanqués de six tours rondes et d'une tour carrée, le château, quant à lui, est divisé en deux par une muraille médiane avec grosse tour ronde. La partie sud forme une grande esplanade et la partie nord comprend l'entrée et des bâtiments dont il ne subsiste que le rez-de-chaussée voûté d'un corps de bâtiment et la chapelle.

MANIFESTATIONS

Chaque été, le château accueille les "Théâtrales du Velay" (dates variables entre juillet et août). Renseignements au : 04 71 03 89 18

ÉQUIPEMENTS ET SERVICES

- Bar, Restaurant

DATES ET HORAIRES DES VISITES

Visites libres
Ticket et clef à demander à l' hôtel du Manoir
Visites guidées
de début juillet à fin août de 14h à 18h. De mars à octobre sur rendez-vous

■ Visite(s) conseillée(s)

• La ville d'Arlempdes

Mais aussi...

• L'église romane et l'écomusée (visite les après-midi d'été et, pour les premiers, toute l'année en demandant les clés à l'hôtel Le Manoir),
• Les théâtrales du Velay (en juillet et en août),
• L'envol des montgolfières (première semaine de novembre),
• Les maquettes de Gérard Haon,
• L'atelier de la chapelière dentellière...