Musée situé dans deux hôtels particuliers des XVIIème et XVIIIème siècles. Le premier bâtiment fut construit en pierre de Volvic en 1740 par Amable du Fraisse et acquis par la ville en 1865; le second bâtiment date, pour l’essentiel, des XVIIème et XVIIIème siècles, il devint propriété de la famille Desaix début XIXème siècle et fut acquis lui aussi par la ville en 1963. Le passage entre ces deux hôtels se fait par une grande galerie utilisée comme salle d’exposition temporaire.

La visite commence par des salles présentant un intéressant ensemble de peintures des écoles flamande et hollandaise du XVIIème siècle (Ykens - Saftleven - J.A Backer) ainsi que des œuvres de l’école française des XVIIème et XVIIIème siècles (Natoire - Raoux - Regnault). Un étage entier est consacré au XIXème siècle avec une galerie de portraits des hommes illustres de l’Auvergne, des peintures d’artistes régionaux (Cornet - Berthon - Devedeux) et des sculptures (Rodin - Meissonier). La seconde partie du musée abrite des collections d’objets d’art décoratif qui s’étagent de l’Antiquité au XVIIIème siècle. Un portrait funéraire du IIème - IIIème siècle après J.C., découvert dans la région d’Égypte du Fayoum, attire d’autant plus l’attention qu’il subsiste peu d’œuvres peintes de l’Antiquité.  La section Moyen-Âge, riche en statuaire, avec notamment une Vierge romane Auvergnate, permet également d’admirer un très bel ensemble de primitifs italiens et flamands. Les salles meublées des XVIème, XVIIème et XVIIIème siècles sont particulièrement intéressantes. Pour ces deux dernières périodes, deux domaines sont privilégiés : l’orfèvrerie civile avec une importante représentation de la production Riomoise et la céramique qui comporte un bel ensemble de faïences françaises. Enfin, une salle est réservée aux collections d’armes du XVIème au XIXème siècle.

Expositions
Au rez-de-chaussée du musée, une salle accueille régulièrement des expositions temporaires, aux thèmes variés et originaux. Ces expositions donnent souvent lieu à des animations particulières : théâtre, musique, danse, mime, etc. qui se font l’écho de la manifestation.

Atelier des enfants
Un atelier pour les enfants fonctionne au musée Mandet les mercredis de 10 h à 12 h et de 14h à 16 h. Il s’adresse aux enfants de 6 à 13 ans qui ne désirent pas seulement s’initier aux techniques artistiques mais qui ont la curiosité de découvrir le fonctionnement et les coulisses d’un musée.