LAC DU BOUCHET

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Site naturel le plus fréquenté du Département de la Haute-Loire...

Le lac est le site naturel le plus fréquenté de la Haute-Loire, il est alimenté par les eaux de pluies, le ruissellement du bassin versant et quelques sources sous-lacustres de faible importance. Le niveau d’eau varie peu (plus ou moins 10 cm en moyenne sur l’année). C'est un lieu privilégié pour les familles, avec une aire de jeux et des espaces de pique-nique, il offre également la possibilité de pratiquer des activités de pleine nature. Le lac du Bouchet est un lac circulaire d'origine volcanique situé sur les communes de Cayres et du Bouchet-Saint-Nicolas. Il se situe plus précisément dans le massif du Devès entre la Loire et l'Allier, à 20 km du Puy en Velay. Le lac est un site classé depuis le 21 septembre 1950. Depuis 1863, il est la propriété du département de la Haute-Loire.

Ce lac volcanique constitue un havre de paix dans un écrin forestier qui accueille chaque année des milliers de visiteurs attirés par la pratiques d’activés sportives, la beauté des espaces naturels et la qualité des eaux. Depuis 2013, la Communauté de Communes du Pays de Cayres-Pradelles, l’Office National des Forêts et le Département de la Haute-Loire travaillent conjointement dans le cadre d’une co-maîtrise d’ouvrage pour mener à bien le projet d’écodéveloppement du ce site. Celui-ci vise à restaurer ce lieu emblématique de la Haute-Loire en programmant de manière globale et cohérente son avenir en termes d’images, d’interprétation, d’aménagements et de gestion dans la durée.

CARACTÉRISTIQUES

- Profondeur moyenne : 18 m.
- Altitude : 1 208 m.
- Superficie : 44 ha.
- Type : volcanique.

FORMATION

Sa formation résulte d'une explosion volcanique il y a 800 000 ans au sommet du cratère d'un volcan identifié dès la fin du XVIIIème siècle par l'abbé Jean-Louis Giraud-Soulavie. Lors de l'éruption, le magma n'a jamais atteint la surface. Il a rencontré la nappe phréatique le long d'une fissure. Cette rencontre a provoqué une énorme quantité d'eau surchauffée comme dans une cocotte-minute dans des proportions plus importantes. L'eau en voulant s'échapper a rompu le couvercle de la roche volcanique. De nombreuses et violentes explosions ont littéralement projeté de nombreux morceaux de roches hors du cratère.
De nombreuses nuées ardentes ont déferlé et détruit les alentours. Des anciennes coulées de laves et un ancien volcan, le mont Maillon, ont été partiellement détruits. Ceci forma un vaste cratère d'une profondeur de 100 mètres. Ce cratère porte le nom de maar, un nom d'origine allemande désignant les lacs de cratères de l'Eifel en Rhénanie. Les dépôts résultant de ces explosions forment des anneaux autour du cratère. Ce cratère a ensuite été occupé par un lac. .

HISTOIRE

Le lac a été utilisé pendant longtemps et jusqu'à la fin du XIXème siècle, pour y faire paître les troupeaux en été, l'eau permettant aux animaux de s'abreuver aisément. Le parcours des bêtes passait sur les drailles bordant le lac et les paysages alentour étaient façonnés par les animaux qui l'entretenaient. La plage actuelle de baignade, servait de point d'eau naturel pour tous les animaux et le lac était intégré dans un système agro-pastoral comme beaucoup de nos sites naturels en France à cette époque.
En 1865 un Plan de Restauration des Terrains de Montagne, donc une phase de reboisement, fut mise en place en France. Les bords du lac furent reboisés avec des épicéas pour éviter l'érosion trop importante. Après une phase d'équilibre entre les pratiques d'élevage locales et la forêt, l'arrêt du pâturage tend à laisser la forêt gagner sur les espaces naturels. Le lieu qui était avant ouvert sur le plateau et les villages alentour, est maintenant isolé, et la présence de la forêt renforce cette impression. L'auberge a été construite en 1899 et depuis, le succès du site ne se s'est jamais démenti ! C'est seulement au début du XXème siècle que le lac devint un lieu de promenade dominicale pour les citadins qui viennent chercher fraîcheur et tranquillité dans une nature verdoyante et encore sauvage.

LÉGENDE

Le lac se situant à l'endroit de l'ancien village du Bouchet, une légende dit que, les dieux, excédés par le comportement des habitants du hameau, sont venus parler à l'âme la plus charitable du village, une vieille dame (qui n'avait pour seul bien qu'une chèvre). Les dieux lui ont dit de partir du village avec sa chèvre, et de ne surtout pas se retourner en chemin, sinon le village serait englouti par une énorme vague. Elle partit donc, mais arrivée à mi-chemin, elle entendit un bruit sourd derrière elle, elle se retourna et une énorme vague engloutit le village. Depuis, à l'endroit où elle s'est retournée, se trouve une croix en pierre avec la tête de la chèvre sculptée dessus...

BALADES

Deux sentiers permettent de découvrir les particularités du lac :
- le premier long de 5 km. permet de faire connaissance avec le personnage de "Garou" de son vrai nom Pierre Brin, qui vécut ici dans un grand tonneau au cours des années 1960. Ce tonneau d'une capacité de 5 000 litres, posé sur le sol à la verticale, se compose d'une toiture, d'une porte et d'une fenêtre, ce qui lui permit de vivre dans la forêt qu'il appelait "son paradis".
Un lieu magique où cet "homme des bois" a vécu en ermite, mais heureux, dans une région aux hivers pourtant rigoureux. Pour survivre, il offrait ses bras aux fermiers de la contrée qui le connaissaient bien et le faisaient travailler en échange d'un peu d'argent ou de nourriture.
- le second sentier long de 3 km. grimpe beaucoup moins et fait tout simplement le tour du lac. Il est entièrement piétonnier et offre différents points de vue sur le lac au fur et à mesure de la balade.

ACTIVITÉS NATURE

Pêche

Elle est gérée par convention avec la Fédération départementale pour la Pêche et la Protection des Milieux Aquatiques. Deux saisons de pêche sont proposées :
Pêche grand public entre le 1er janvier et le 31 août.
Pêche sportive entre le 1er septembre et le 31 décembre.
Informations : Fédération de Haute Loire pour la Pêche et la Protection du Milieu Aquatique (04 71 09 09 44).

Plongée subaquatique

Activité pratiquée par les soins du Club Vellave de Plongée (conventionné avec le Département de la Haute-Loire). Informations (04 71 08 90 46).

Pédalo

Activité proposée par l’Hôtel Restaurant du Lac du Bouchet.

La baignade

Renseignements à l’Office de Tourisme de Pradelles 04 71 00 82 65.

■ Visite(s) conseillée(s)

• Lacs, étangs et plans d'eau en Haute-Loire