ÉGLISE DES TEMPLIERS

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Le dernier trésor des Templiers...

Cette église fut bâtie entièrement en lauzes, son architecture est sobre et massive, une stèle est disposée devant l'édifice. La commune de Bessamorel recèle un vestige de l’ordre religieux et militaire, la Commanderie. Au fil des siècles, le bâtiment est devenu chapelle puis église. La découverte de cette église vous transportera sur les traces des Templiers installés au XIIIème siècle dans le village à la demande des Seigneurs de Saussac. La chapelle, du XIIème siècle, était composée du chœur et de deux travées. Le clocher, la travée occidentale et les deux chapelles datent des XVIIIème et XIXème siècles.

L'église n'a pas de fenêtre au nord, cependant, au sud il y en a une très largement ébrasée. A noter : à l'extérieur une stèle gravée d une croix Malte.

Maison du Temple

Les Templiers du Puy possédaient à Bessamorel une Maison qui figure dans l'hommage rendu par eux à l'évêque en 1270, elle tomba en 1574 aux mains des protestants; ils rasèrent la grande tour carrée et la maison forte servant d'habitation au commandeur, ainsi que les bâtiments d'exploitation. En 1615, il ne subsistait que les fondations; le presbytère et l'église avaient été respectés. Cette dernière, devenue paroissiale, fut orientée et se compose d'une nef voûtée en berceau plein cintre, formée de trois travées dont la plus occidentale a été ajoutée en ce siècle. L'absence de tout détail caractéristique ne permet pas d'attribuer avec certitude la date de cette église; il semble toutefois impossible qu'elle soit antérieure aux premières années du XIIème siècle...

HISTOIRE

Voici en quels termes s'exprime, au sujet de l'église, le visiteur de l'ordre de Malte : "sommes entrés dans ladite église, laquelle avons trouvée avoir six cannes de long et trois de large, voûtée et couverte de bois et lauzes à deux pendants, laquelle couverture a besoin d'être réparée ayant plusieurs chevrons de pourris; un clocher ouvert à deux cloches, le cœur séparé de barreaux de bois, deux fenestres dans icelluy et ung autel de pierre au-dessus duquel repose le Saint Sacrement dans une custode de cuivre. Ung autre autel de pierre dans la nef, une tribune sur la grande porte fait faire à neuf par les paroissiens de bois de sapin où l'on monte par un escalier de bois droit; deux portes en ladite église, la grande fermant avec serrure et clef et à l'autre n'y a que des ais sans ferrement." . A côté se trouvait une tour et des bâtiments en ruines. Visite de Malte, 3 juillet 1616.
L’histoire de la Commanderie des templiers remonte à plusieurs siècles. Dernier vestige de ces temps moyenâgeux, la chapelle, devenue église paroissiale, regorge d’anecdotes. L’endroit est étroitement lié au village de Saussac, qui surplombe Bessamorel, dont les seigneurs possédaient le terrain sur lequel la construction de la commanderie eut lieu vers 1210. Vers 1270, il y avait un logis dont on ne sait son importance, et une exploitation agricole. La chapelle était alors une annexe du bâtiment principal. Le commandeur, un templier, n’était pas curé. La paroisse dépendait d’Yssingeaux alors que la justice était donnée par les seigneurs de Saussac.

DÉCOUVERTE

Un sarcophage découvert en 1990.

Lors de travaux dans les années 1990, un sarcophage d’adulte en grès jaune, datant probablement du XIIIème siècle, fut découvert. Il était exposé au musée de Saint-Roch à Yssingeaux. Le roi de France, Philippe Le Bel, mit fin au règne des Templiers qui furent remplacés par les Hospitaliers de Saint-Jean. Une pierre tombale, avec une croix de Malte gravée, témoigne de leur passage.
Les guerres de religion passèrent également par là. En 1574, les protestants détruisirent la commanderie. À l’époque le site comportait, entre autres, une tour carré et une place fortifiée permettant d’accueillir toute la population de Bessamorel mais aussi celle du village voisin d’Echabrac, ne préservant que le presbytère et la chapelle. La Révolution française mit fin à cette histoire. La commanderie disparut alors. Ce qui restait, fut vendu à un négociant d’Yssingeaux.

(crédit : Hervé Guillaumont - Le Progrès)

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