Émile Duclaux
(1840 - 1904)

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Le scientifique engagé...

Physicien, chimiste et biologiste français, né à Aurillac (Cantal), le 24/06/1840,de père huissier près le tribunal d'Aurillac et mère commerçante.
Études au collège d'Aurillac, puis au Lycée Saint-Louis à Paris.
Reçu en même temps à l'École polytechnique et à l'École normale supérieure en 1859, il choisit l'École normale.
Devenu agrégé de sciences physiques en 1862, il entra comme agrégé préparateur dans le laboratoire de L. Pasteur, à l'École normale supérieure. Il participa aux expériences que Pasteur mit au point pour invalider la théorie de la génération spontanée et en 1863 publia une note : Sur la germination des corpuscules qui existent en suspension dans l'atmosphère.
1863-1865 Durant trois étés il accompagna D. Gernez et Lechartier à Arbois (Jura), où Louis Pasteur avait entrepris des expériences sur le vin.
Il soutint sa thèse de doctorat ès sciences physiques en 1865 : Études relatives à l'absorption de l'ammoniaque et à la production d'acides gras volatils dans la fermentation alcoolique. Nommé professeur au lycée de Tours, il s'initia à la météorologie.
En 1866, nommé suppléant de la chaire de chimie à la faculté des sciences de Clermont-Ferrand il collabora avec Pasteur à l'étude de la maladie des vers à soie, à Pont-Gisquet.
Entre 1870-1873, pendant la guerre, puis la Commune, il accueillit Pasteur à Clermont, où ils entreprirent des travaux sur la bière, à la brasserie Kühn de Chamalières. Il ouvrit un cours supplémentaire de chimie biologique à la faculté des sciences de Clermont et exposa la doctrine de Pasteur au cours de ses conférences. Il étudia les lois sur l'écoulement des liquides et élabora une théorie élémentaire de la capillarité.
En 1873, il épousa Mathilde Briot, fille du mathématicien, qui lui donna deux fils Pierre et Jacques.
1873-1878, départ pour Lyon, où l'attendait la chaire de physique de la faculté des sciences. Il mena des études sur le phylloxera.
En 1877, il loua une maison à Fau, dans le Cantal, où il passait ses vacances. Il y établit une station laitière lui permettant d'étudier la composition du lait, la fabrication de la fourme d'Auvergne et les perfectionnements à y apporter. Il y mena une campagne de vaccination anticharbonneuse.
En 1878, il fut nommé professeur de météorologie à l'Institut agronomique et fut chargé d'une conférence de chimie biologique à la Sorbonne (conférence donnée à l'Institut Pasteur à partir de 1888).
Son épouse, atteinte de fièvre puerpérale, après la naissance d'un troisième enfant, décéda en 1880.
Entre 1880-1900, principaux travaux et publications relatifs à l'agriculture, la bactériologie, la chimie, l'étude des vins et du lait, la médecine et l'hygiène, la physique.
En 1887, il fit paraître les Annales de l'Institut Pasteur. Ch. Chamberland, J.-J. Grancher, Éditions Nocard, E. Roux et I. Straus font partie du premier comité de rédaction.
En 1888 il entra à l'Académie des sciences, dans la section d'économie rurale. Cette même année il fut nommé sous-directeur de l'Institut Pasteur, jusqu'en 1895.
1894 Entrée à l'Académie de médecine, en qualité de membre libre.
1895-1904, à la mort de Pasteur, il prit la direction de l'Institut Pasteur (E. Roux et Ch. Chamberland sont sous-directeurs). L'Institut ne cessa de grandir. Achat des terrains qui s'étendaient de la rue Dutot à la rue de Vaugirard, construction de l'Hôpital Pasteur (1900) et de l'Institut de chimie biologique (1900).
En 1896 Il publia : Pasteur, histoire d'un esprit.
En 1898, au plus fort de l'Affaire, il participe à la défense du capitaine Dreyfus. Il fut nommé vice-président de la Ligue des droits de l'homme et du citoyen, qu'il contribua à créer.
Entre 1898 et1901 il publia le premier tome du Traité de microbiologie. Seuls quatre des sept tomes prévus virent le jour.
En 1901, il épousa Mme James Darmesteter (Mary Robinson) et l'année suivante parut son livre L'hygiène sociale.
02/05/1904 Décès à Paris.