Le Cantal, département de l' Auvergne, est limitrophe au Nord, avec les départements de la Corrèze, de la Haute-Loire et du Puy-de-Dôme, à l'Est avec ceux de la Haute-Loire et de la Lozère, au Sud avec l'Aveyron et le Lot, à l'Ouest avec le Lot et la Corrèze. Situé au centre de la France, il il est situé dans le bassin de la Garonne et dans celui de la Loire. Le département du Cantal tire son nom du massif principal des montagnes qui le couvrent (Les Monts du Cantal). Région de moyenne montagne occupée essentiellement par le Massif volcanique du Cantal et par ses contreforts. Ce massif est un vestige d'un ancien volcan dont le diamètre est de prés de 60 km (le plus grand d'Europe). Son point culminant actuel, le Plomb du Cantal atteint 1858 mètres. Le massif forme un cercle presque parfait dont les pentes s'élèvent en convergeant vers le centre. En ce centre se trouve un immense cirque qui devait être l'ancien cratère. Dans ce massif se trouvent de nombreux sommets remarquables : à côté du Plomb du Cantal, on trouve le Puy Mary (1787 mètres), le Puy Chavaroche (1744 mètres), le Puy Violent (1594 mètres), le Puy Griou (1694 mètres), le Puy du Peyroux (1686 mètres), le Puy Gros (1599 mètres) et enfin le Lioran ou Puy de Mussabiau (1420 mètres).
Sur les flancs du massifs descendent des vallées profondes, qui s'étendent à partir du centre de manière radiale. Parmi elles les vallées de l'Impradine, de la Santoire, de la Cère, de l'Alagnon, de la Jordanne, de la Doire (rivière) et de la Rhue. Très larges dans les terrains volcaniques, elles se resserrent à leur sortie. Entre ces vallées, on trouve des plateaux. À l'Est, la Planèze de Saint-Flour est plutôt sèche tandis qu'à l'Ouest les terres sont plus arrosées du côté de Salers. Autour du Cantal, les monts de la Margeride rattachent l'édifice au Massif des monts Lozère tandis que la chaîne du Cézallier l'unit au Mont-Dore.